苗が育ち、代かきで田んぼの準備ができたら、いよいよ田植えです。
植える時期は３〜６月、日本全体で見ると、北が早くて南が遅い傾向があります。
品種や気候、二毛作を行っているかどうかなどで変わります。
宮城では、ゴールデンウィーク辺りが一番多いようです。
宮城のゴールデンウィークは、年によっては桜が咲いています。
桜の花と遠くの山の雪を見ながらの田植えは、とても清々しいものですよ。
田植えをした事がない・見た事がない人のイメージは、こんな感じでしょうか？
今は全面手植えをしている所はあまりないと思います。
都会にある、学校の水田などでは見た事がありますね。
職業農家でこれをするには、膨大な時間と人手と体力が必要だからです。
冷たい水とぬかるむ足元の中、ずっと中腰です。
昔の人は大変だったでしょうね。
田植えは昔は女性の仕事だったようで、田植えをする女性の事を「早乙女・さおとめ」と呼びます。
現在は機械が主流なので、あまり使われない言葉ですね。
実家に帰れば、私も早乙女の一員(この言い方が合っているか分かりませんが)になります。
昔は写真のように、真っ直ぐ整列せず、乱雑に植えていたそうです。。
明治頃に「正条植え」が取り入れらました。
稲の列は「条」で数えるので、「列を揃えて綺麗に植える」と言う意味でしょう。
代かきで平らになった田んぼに、縄や型枠を使って目印を付け、整然と植えたようです。
これによって稲の株の間隔が一定になり、日光が均一に当たり、風通しも良くなります。
除草作業の効率も上がるので、収穫量も増えたそうです。
これが、田植え機です。
育苗箱を乗せる棚があり、そこから苗を苗床ごと取り出して機械にセットし、機械が数本ずつ苗を植えていきます。
稲の列を「条」で数えるので、田植え機は「○条植え」というようにその能力を表します。
これがコンバイン(稲刈り機)だと、「○条刈り」と呼ばれます。
実家は3条くらいでした。
調べてみたところ、２条から10条の田植え機が売られていました。
10条って、どれだけ大きな田んぼなのでしょうか。
これも、田植え機です。
違いは人間の状態です。
座ってますね。
田植え機やコンバインは「乗用型」と「歩行型」があるのです。
残念ながら、私は田植え機を操った事がないので、どちらの使い心地がいいのか分かりません。
見た感じでは乗用型の方が楽そうで、歩行型の方が小回りがききそうです。
ちなみに実家は、歩行型です。
最新ハイテク田植え機はどうか知りませんが、田植え機では植えられない所があります。
機械がターンするので、田んぼの四隅が難しいのです。
そこで、四隅は手で植えています。
大した範囲ではないのですが、「田植えをしたぞ」という気持ちになります。
他に、植え終わった列を見て歩き、浮いてきた苗を植え直したり、苗が少ない株に苗を足したりします。
田んぼの中ををひたすら往復して、チェックするのです。
代かきをしても田んぼ全体が寸分狂わず平らという事はなく、どうしても土に届かない苗がいたりするので。
これは、機械の精度によってはいらない作業なのかもしれません。
田植えの主役(？)は、田植え機で颯爽と苗を植えまくる人でしょう。
しかし、他の人には重要な役割があります。
「箱洗い」です。
箱は、育苗箱の事です。
苗を取り出した育苗箱には、根や土がこびりついています。
これを、田んぼの横の用水路で綺麗に洗うのです。
綺麗にして育苗センターに持って行くと、数円〜数十円ほどのキャッシュバックがあるのです。
箱ごと苗を購入しているので、別に返さなくてもいいのですが、何十・何百という育苗箱はいりません。
置く場所にも困ります。
返す以上は、綺麗に。
ついでに、ちょっとだけお金が戻るのです。
これも、その土地や農家によって違うかと思います。
実家周辺では洗って返すのが一般的でした。
ちなみに、使うのは洗車ブラシです。
田植え直後の田んぼの隅に、苗の塊が置いてある事があります。
これは後日、列の植え直しや株のつぎ足しに使う物です。
いらないから捨てたわけではないので、持って行かないようにしましょう。
田んぼに苗が植えられました。
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